В дзен-буддизме огромное значение придаётся непрерывной линии передачи учения от учителя к ученику. Эта цепь, называемая «кэтимяку» (血脈, «кровяная линия»), восходит к самому Будде Шакьямуни и через индийских патриархов, китайских мастеров чань приходит к современным учителям.
Передача — это не просто передача знаний или техник. Это подтверждение того, что ученик достиг того же понимания, что и учитель. Как говорят в дзен: «от сердца к сердцу», «от ума к уму».
Традиционно выделяют 28 индийских патриархов (от Махакашьяпы до Бодхидхармы) и 6 китайских (от Бодхидхармы до Хуэй-нэна). После Хуэй-нэна линия разделилась на множество ветвей, из которых до наших дней сохранились школы Линьцзи (Риндзай) и Цаодун (Сото).
«Особая передача вне учения,
Не опирающаяся на слова и знаки.
Прямое указание на сердце человека —
Созерцание своей природы и становление Буддой.»